조선시대의 아이는 태어난 뒤 여러 고비를 지나며 가족과 사회의 일원으로 받아들여졌다. 삼칠일과 백일, 돌은 아이의 생존과 성장을 축하하는 의례였고, 이름과 교육은 아이가 집안과 사회 안에서 자신의 자리를 찾아가는 과정이었다.

아이를 낳은 뒤 가족의 관심은 산모의 회복과 신생아의 생존으로 옮겨 갔다. 의학과 위생 환경이 충분하지 않았던 시대에 갓 태어난 아이가 무사히 자라는 일은 가족 모두의 바람이었다. 그래서 조선의 육아는 단순한 돌봄이 아니라 의례와 생활 규범, 가족의 기대가 함께 얽힌 과정이었다.

이 글은 국가유산신문 「조선 사람들의 일생」 시리즈의 다섯 번째 편이다. 앞선 글에서 출산을 통해 생명의 시작을 살폈다면, 이번 글에서는 아이가 태어난 뒤 가족의 보호 속에서 어떻게 자라고 사회의 구성원으로 받아들여졌는지를 살펴본다.

전통사회에서는 아이의 성장 단계마다 여러 의례가 이어졌다. 아이의 성장은 출생에서 첫돌까지 삼칠일, 백일, 돌잔치 같은 의례를 치렀다. 삼칠일은 아이가 태어난 뒤 스무하루가 되는 날을 말한다. 이 기간에는 산모와 아이의 몸이 약하다고 여겨 외부인의 출입을 조심하고, 집안에서는 회복과 보호에 힘썼다.

삼칠일이 지나면 아이가 첫 고비를 넘겼다고 여겼다. 오늘날의 의학적 기준과 같은 뜻은 아니지만, 당시 가족에게 스무하루는 아이가 세상에 적응해 가는 중요한 시간이었다. 출생 뒤 일정 기간 외부 접촉을 줄이고 아이를 보호하려 한 풍속에는 신생아의 생존을 바라는 마음이 담겨 있었다.

백일도 중요한 성장의 고비였다. 백일은 아이가 태어난 지 백 번째 되는 날이다. 전통사회에서는 의술이 발달하지 못해 이 시기까지 유아 사망률이 높았고, 백일을 맞은 아이가 무사히 자란 것을 대견하게 여겨 잔치를 벌였다. 백일상에는 떡과 과일, 음식이 차려졌고, 장수와 복을 비는 뜻으로 흰 실타래와 쌀을 놓기도 했다.

돌은 아이가 태어난 지 한 해가 되는 날이다. 돌은 아이가 출생해 꼭 1년이 되는 첫 생일을 돌이라 하며, 지역이나 신분의 차이를 넘어 아이를 위한 돌잔치를 치렀다고 설명한다. 첫돌은 한 생명이 첫해를 무사히 넘겼음을 알리는 자리였다. 가족은 음식을 차리고 가까운 사람들과 아이의 성장을 축하했다.

백일과 돌은 아이가 가족 안에 머무는 존재를 넘어 이웃과 사회에 알려지는 의례이기도 했다. 전통사회에서 백일과 돌잔치는 아기가 사회의 구성원이 되는 의례로 , 떡을 이웃에 돌려 아이가 건강하게 자라고 있음을 알리는 의례였다. 아이의 성장은 한 집안의 일인 동시에 마을과 친족이 함께 기뻐하는 일이었다.

아이의 이름도 중요한 의미를 가졌다. 이름은 단순히 부르는 말이 아니라, 가족이 아이를 어떤 존재로 받아들이는지를 보여 주는 표시였다. 태어난 뒤에는 아명, 곧 어릴 때 부르는 이름을 쓰는 경우가 있었고, 성장하면서 이름이 달라지기도 했다. 양반가에서는 이름을 짓는 일이 가문의 질서와도 관련되었다. 아이는 이름을 얻으며 가족 안에서 자신의 자리를 갖기 시작했다.

조선의 육아는 어머니 혼자만의 일이 아니었다. 산모와 아이를 직접 돌보는 일은 여성에게 많이 맡겨졌지만, 아이의 성장은 가족 전체의 관심사였다. 조부모와 친족은 아이가 무사히 자라기를 바랐고, 집안의 대를 이을 아이에게는 더 큰 기대가 모였다. 대는 집안의 혈통과 제사를 이어 가는 흐름을 뜻한다.

아이가 자라면서 가족의 관심은 생존에서 교육으로 넓어졌다. 조선 사회에서 교육은 글을 익히는 일에 그치지 않았다. 예절과 효, 어른을 대하는 태도, 가족 안에서 지켜야 할 도리를 배우는 과정이기도 했다. 집안에서는 부모와 어른의 말과 행동을 보며 생활의 규범을 익혔다.

남자아이의 경우 일정한 나이가 되면 서당에 다니며 글을 배우기도 했다. 서당은 마을에서 아이들이 글과 기본 예절을 배우던 교육 공간이다. 우리역사넷은 조선시대 서당에서 교재는 서당에 따라 달랐지만, 대체로 『천자문』, 『동몽선습』, 『소학』 등을 배웠다고 설명한다. 『천자문』은 한자를 익히는 입문서였고, 『동몽선습』은 어린이가 사람의 도리를 배우도록 만든 교재였다.

교육의 기회는 신분과 성별, 집안 형편에 따라 달랐다. 양반가의 남자아이는 과거시험과 관직 진출을 염두에 두고 공부하는 경우가 많았다. 반면 여자아이는 가정 안에서 바느질, 살림, 예절, 친족관계에서의 역할을 익히는 일이 중시되었다. 오늘의 기준으로 보면 제한적이지만, 당시 가족질서 안에서는 각자에게 기대된 역할을 배우는 과정이었다.

성장한 아이는 점차 가족 안의 책임을 익혀 갔다. 어른을 공경하고, 형제 사이의 질서를 지키며, 집안일을 돕는 태도가 강조되었다. 효는 부모를 섬기고 가족의 질서를 지키는 덕목으로 여겨졌다. 조선의 육아는 아이를 건강하게 키우는 일인 동시에, 그 아이가 가문과 사회의 규범을 익히게 하는 일이었다.

조선시대에는 아이가 자라 일정한 나이가 되면 성인으로 인정받는 의례를 치렀다. 남자에게는 관례가 있었다. 관례는 남자아이에게 갓을 씌워 어른이 되었음을 알리는 의식이다. 여자에게는 계례가 있었다. 계례는 머리를 올리고 비녀를 꽂아 성년이 되었음을 알리는 의식이다. 이 의례를 치른 뒤에는 더 이상 어린아이가 아니라 가족과 사회 안에서 책임을 지는 사람으로 받아들여졌다. 모든 사람이 같은 방식으로 의례를 치른 것은 아니었지만, 성장의 끝에는 어른으로 인정받는 과정이 놓여 있었다. 조선 사람들의 일생에서 육아는 출산과 혼인 사이를 잇는 중요한 단계였다.

오늘날의 육아와 비교하면 차이는 분명하다. 지금은 아이의 건강과 정서, 발달권, 교육권이 중요한 기준으로 여겨진다. 예방접종과 영유아 검진, 보육기관, 학교 교육, 아동복지 제도도 아이의 성장을 돕는 장치로 자리 잡았다. 아이는 가문을 잇기 위한 존재라기보다 독립된 인격과 권리를 가진 사람으로 이해된다.

그러나 과거와 현재가 완전히 끊어진 것은 아니다. 아이가 무사히 자라기를 바라는 마음, 첫돌을 축하하고 이름에 뜻을 담는 문화, 어른들이 아이의 앞날을 걱정하고 돕는 마음은 오늘날에도 이어진다. 달라진 것은 그 마음을 표현하는 방식이다.

조선시대의 육아를 살피는 일은 과거의 관습을 그대로 따르자는 뜻이 아니다. 한 사회가 어린 생명을 어떻게 보호하고, 어떤 사람으로 자라기를 바랐는지를 이해하는 일이다. 삼칠일과 백일, 돌, 이름, 교육의 과정을 따라가면 조선 사람들이 아이의 성장을 가족과 사회의 일로 받아들였음을 알 수 있다.