국립소록도병원 한센병박물관이 12월 4일부터 5일까지 이틀 동안 전남 고흥군 소록도 한센병박물관 영상문화센터에서 ‘제5회 국립소록도병원한센병박물관 학술대회’를 개최했다고 밝혔다. 이번 행사는 한센병 연구 성과를 점검하고 장기적인 연구 네트워크를 구축하기 위한 취지로 마련됐다.

올해 학술대회의 전체 주제는 ‘격리와 정착, 한센병 정책과 정책 대응의 경계’로, 학술대회에서는 한센병 환자에 대한 격리 정책과 이후 정착 공동체 형성을 함께 살펴보며 정책 변화가 개인·공동체·지역사회에 남긴 영향을 분석하는 데 초점을 맞췄다. 병원 측은 “한센병 관련 연구가 의료사나 복지사 한 영역에 머무르지 않고 보다 폭넓은 논의로 확장되길 기대한다”고 밝혔다.

이번 학술대회에서는 특히 연구자 구성이 예년과 달라졌다. 기존 학술대회가 소록도 연구를 오랫동안 이어온 원로 연구자 중심이었다면, 올해는 젊은 연구자 참여를 대폭 확대해 세대 간 연구 교류 폭을 넓히며, 이를 통해 기존 연구의 맥을 잇는 동시에 새로운 시각과 접근 방식을 적극적으로 도입하려는 시도가 이뤄졌다.

총 13명의 연구자가 발표자로 참여하는 1박 2일 일정으로 구성된 학술대회의 첫째 날 세션에서는 ‘정착 공동체’ 사례를 중심으로 나주 ‘호혜원’, 안동 ‘성좌원’, 부산 ‘용호농장’, 경주 ‘희망촌’ 등 국내 여러 공동체의 역사와 변화 과정이 소개됐고, 발표자들은 각 공동체가 세워진 배경과 운영 체계, 지역사회와의 관계 변화를 분석하며, “정착 공동체의 세부 역사는 한센병 환자가 사회와 어떤 방식으로 관계를 맺어 왔는지 보여주는 중요한 자료”라고 설명했다.

둘째 날에는 ‘일제강점기 한센병 정책’의 성격과 그 결과로 형성된 ‘소록도 사례’가 논의됐다. 발표자들은 당시 식민지 보건 정책이 환자를 어떻게 관리·격리했는지, 그 구조가 현대까지 어떤 영향을 남겼는지를 다양한 문헌과 자료를 바탕으로 해석했으며, 특히 “강제 격리 중심의 정책이 환자 개인의 삶뿐 아니라 가족·이동의 자유에까지 영향을 끼쳤다”는 점이 강조됐다.

학술대회 마지막 일정은 발표자 및 참가자 전원이 참여한 ‘소록도 역사문화탐방’이었다. 참가자들은 병원 구역, 과거 격리 시설, 기념 공간, 한센병박물관 등을 둘러보며 발표 내용을 실제 공간에서 확인하는 시간을 가졌고, 병원 관계자는 “문헌으로 접한 내용을 현장에서 직접 확인하는 과정은 향후 연구에도 중요한 기반이 된다”고 말했다.

국립소록도병원 박종억 원장 직무대리는 “이번 학술대회가 연구자들이 서로 연결돼 지속적인 논의를 이어가는 계기가 되길 바란다”며 “한센병과 정착 공동체에 대한 깊이 있는 이해가 사회적으로 넓게 확산되도록 병원과 박물관이 계속 역할을 하겠다”고 밝혔다.