AI 기반 버추얼 아이돌 그룹 이터니티(IITERNITI)가 지난달 26일 신곡 ‘밤에 썬글래스를 써’를 발표하며 본격적인 활동을 재개했다. 이번 컴백은 단순한 기술 시연을 넘어 감정 몰입도를 높인 예술적 시도로, AI 콘텐츠의 새로운 방향성을 제시했다는 평가를 받고 있다.
신곡 뮤직비디오에는 펄스나인의 최신 AI 합성 기술인 ‘딥리얼2(DeepReal2)’가 적용됐다. 해당 기술은 멤버들의 표정, 동작, 시선 처리 등을 실제 인물처럼 자연스럽게 구현해내며 시청자들로부터 “AI라고는 믿기 어렵다”, “눈빛에 감정이 느껴진다”, “오히려 더 생생하다”는 반응을 이끌어냈다.
팬덤을 중심으로 한 반응도 긍정적이다. 일부 회의적인 시선도 존재하지만, 대다수는 이번 프로젝트를 “엔터테인먼트 산업의 미래를 향한 진지한 실험”으로 받아들이며 호의적인 태도를 보이고 있다. 특히 K-POP 팬덤 특유의 적극성과 분석력이 AI 기술과 문화 콘텐츠의 접점을 넓히는 데 기여하고 있다는 분석도 제기된다.
이터니티 관계자는 “AI는 인간 아티스트를 대체하려는 것이 아니라, 창의성을 확장하고 협업의 가능성을 넓히는 도구”라며 “무대 뒤에서 실제 아티스트들과 협업하며 공동 창작을 이어가고 있다”고 설명했다.
해외 반응 또한 주목할 만하다. 글로벌 팬들은 “딥페이크를 넘어선 예술적 구현”, “AI가 아닌 아티스트로 느껴진다”는 반응을 보이며, 기술과 예술의 융합에 대한 관심을 높이고 있다.
한편, 이터니티는 음악 활동 외에도 다양한 프로젝트로 영역을 확장 중이다. 최근 제주 한라디지털아트뮤지엄에서 열린 ‘멋진 신세계’ 전시에 참여해 예술성과 기술력을 동시에 인정받았으며, 홍콩 회고전 ‘IITERNITI+U’, 그리고 ‘Hallyu! The Korean Wave’ 글로벌 투어 전시를 통해 런던, 샌프란시스코, 취리히, 캔버라 등지의 해외 팬들과의 접점을 넓혀가고 있다.
AI 기술이 음악 산업에 미칠 영향은 이제 불가역적인 흐름으로 자리잡고 있다. 그러나 그것이 곧 인간 아티스트의 배제를 의미하지는 않는다. 이터니티의 행보는 ‘사람이냐 AI냐’라는 이분법적 논의에서 벗어나, 얼마나 감동을 줄 수 있는가라는 본질적인 질문에 대한 대안을 제시하고 있다.
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